要求国内申请的“优先权”,递交美国专利申请,是专利落地美国的常见方式。
专利里的权利是有时效的。就如大家熟悉的,中国发明专利权20年的期限。专利申请里的“优先权”,也是有期限的。
准备申请美国专利时,发现“优先权”期限已经过了,只能无奈放弃吗?
先别着急,美国国知局(USPTO)给申请人提供了权利恢复机会,先看看你是否符合条件。
了解优先权吗?
当申请人在某个国家提交了一件专利申请后,在该专利申请的申请日起一定期限内,以该申请作为优先权,递交新申请。新申请可以享受优先权的申请日,优先权不会成为新申请的现有技术。
新申请可以是该专利的国家,也可以通过巴黎公约落地到其他国家。
对于国内申请人,以中国专利申请作为优先权,申请美国专利而言,要求优先权的期限是,国内发明或实用新型申请的申请日起12个月内。申请美国外观设计时,期限是国内外观设计的申请日起12个月内。
此外,还可以通过PCT申请美国专利(也就是,PCT落地美国),落地时间是有期限的。需要在最早优先权日的30个月[1]内落地美国。落地的美国专利申请可以享受PCT的最早优先权日。
什么是PCT的最早优先权日呢?
如果PCT申请之前,已经在某个国家(如,中国)先申请了专利,PCT可以要求该国内申请的优先权。这里要求优先权的期限跟前面是一样的。如果PCT是以该更早申请的专利作为优先权,其最早优先权日就是该更早申请的申请日。如果PCT没有要求优先权,其最早申请日就是PCT申请的时间。
所以,不管是PCT有要求在先申请的优先权,还是PCT落地美国,都是时间限制。
同时,这里再跟大家谈谈美国一种特殊的优先权,美国临时申请。
美国临时申请不是正式的申请,其形式没有限制,甚至可以是一份任何语言的技术交底书。但是美国临时申请不会被审查。单单递交一份临时申请是无法拿到专利权的。
如何将美国临时申请转换为正式美国申请呢?在美国临时申请的申请日起的12个月内,以临时申请作为优先权,递交正式申请。
需要说明一下,申请美国专利不仅仅是上面的几种方式,如果大家有兴趣的话,不妨读读文章:《海外专利申请,巴黎公约途径和PCT途径如何选择?》
总结下来,前面提到的几种优先权过期,大致分为以下情况:
- 发明申请基于巴黎公约进入美国超过12个月;
- 外观设计基于巴黎公约进入美国超过 6个月;
- PCT进入美国国家阶段时超过30个月;
- 美国临时申请超过12个月。
这些期限过了,恢复权利的条件是什么呢?
申请权利恢复之前,先看看自己是否符合条件:
- 超出规定期限的2个月内(如,发明专利申请后12-14个月内,PCT最早优先权日30-32个月内)
- 延迟非故意为之
- 有预算支付权利恢复的官费
对于2,需要提交声明,如果对USPTO对延误是否非故意有疑问,可能会要求提供更多信息。
对于3,美国恢复优先权的官费[2]比较高。基本的请求费就是2,100美元/大实体;1,050美元/小实体;525美元/微实体。
当然,上述条件满足,正式请求权利恢复时,还需要准备USPTO要求的相关文件,这里就不一一说明了。
恢复优先权是申请美国专利的唯一办法吗?
未必。
如果优先权或PCT申请还没公开,可以考虑将优先权或PCT直接撤回,直接递交新的专利申请。
但是,如果优先权公开了呢?这就要看案件具体情况。
拿一个简单的情况来说,如果优先权本身的新创性有很大问题,则可以递交新申请,再来申请美国专利。递交新申请时增加创造性更强的内容,新申请的创造性也就不会受原优先权的影响。
此外,临近期限,没有充足时间准备美国申请了,就只能等着超期吗?
这得看优先权或PCT申请的具体情况。
如果优先权或PCT质量足够高,美国专利申请风险不大,可以考虑先基于未翻译版本(如,中文版本)的专利申请递交美国申请。随后,在对中文版本进行翻译成英文补充递交。
但是,如果希望对优先权或PCT的撰写优化,提高美国专利申请的质量,则此时更建议即使超期,也好好准备申请文件。
此外, 如果需要增加新内容来克服优先权的问题(比如,客体问题或新创性问题),要求优先权或者PCT落地的同时,选择以部分续案的方式申请美国专利。如果想进一步了解美国部分续案的介绍,可以参见我们往期文章:《想在美国进行续案申请?这几个续案知识你必须提前了解!》
总结
以上我们列举了不同的美国专利申请递交场景,在这些递交场景下,如果错过了优先权的期限或者递交时间紧急,还是有补救的机会的。不过,超期补救的情况较普通申请来讲更为复杂,如果有需要,建议咨询专业律师,避免错过专利申请的机会或造成不必要的损失。
[1] 各国期限不尽相同,但30个月是多数PCT国家的期限
[2] 此为2022年6月查到的官费;此后可能会有变化。
优先权期限已过,还能递交美国专利吗?