专利布局指企业结合自身愿景、战略规划及短期经营目标,在了解产业发展状况、市场整体竞争环境、技术发展轨迹、法律制度等相关因素后,在技术领域、专利申请地域、申请时间、申请类型和申请数量等方面进行有针对性、前瞻性的规划和部署的过程。
通过合理、系统的专利布局,能够实现专利价值的最大化,形成支撑和促进企业发展、提升市场竞争力相对有利的专利保护网,保证企业在市场中的技术控制力和竞争力。
企业针对自身产品或技术进行面向未来的专利规划和部署的过程中,“地雷阵”式的布局是典型的专利布局策略之一。IBM的专利布局模式就是“地雷阵”式布局的典型代表,在任何ICT(Information and communications technology,信息与通信技术)技术类目中,其专利申请的数量和质量都非常可观;中兴公司也针对其核心专利周围设置了大量的外围专利,形成对核心专利的包围,以抵御竞争对手对核心专利的进攻,提高竞争对手规避专利的难度,使其难以突围;戴森的无叶风扇也是采用“地雷阵”式布局的典型例子,凭借其在无叶风扇相关技术申请的大量专利,对产品形成了严密的专利布局,并结合有效的诉讼行动保证了对这一技术的掌控权。
何为“地雷阵”式
“地雷阵式”的专利布局策略指针对一个产品或技术方案申请多项专利,从而形成类似于“雷区”的专利布局,以阻止竞争对手进入相同领域。例如,可以针对产品本身的结构、产品生产流程中的每一个步骤,或技术方案中的每一部分,系统地进行布置,申请相关专利,从而对产品或技术方案进行全面的保护;又例如,还可以针对核心技术申请大量外围专利,从而提高竞争对手规避专利的难度。
“地雷阵”式的“轰炸”作用
“地雷阵”式的专利布局策略能够在多个方面发挥作用,使竞争对手在专利网的目标领域有所忌惮,避免专利审查过程的不确定性与专利无效风险带来的缺口。具体地,“地雷阵”式的专利布局策略能够发挥以下作用:
1)东方不亮西方亮
“地雷阵”式的专利布局策略,能够更好地应对专利实践中的不确定性。一方面,是审查过程的不确定性,专利能够授权除了高质量的撰写以及合理的答复方案外,还存在一定的运气成分;另一方面,竞争对手产品或技术方案的路线,以及是否会侵权也是不确定的。
通过进行充分的专利挖掘,可以获得大量的专利,即使审查过程中存在不确定性,也能够保证最终授权专利的数量,从而围绕某一产品或技术主题形成牢固的专利网,在不能完全确定竞争对手产品或方案的路线时,有效地保护企业自己的产品或技术,阻止竞争对手进入。一旦有竞争对手进入,还可以通过专利诉讼等方式将其驱逐出企业建立的专利保护区。
2)对竞争对手的震慑作用
通过“地雷阵”式的专利布局策略形成的紧密的专利网,往往包含了围绕某一产品或技术主题的大量专利,能够起到对竞争对手的震慑作用,使竞争对手谨慎考虑是否进入该领域,一定程度上能够减少竞争对手的存在。
3)应对审查过程及授权后的风险
在专利申请的过程中,即使代理人根据自身经验并结合检索情况能够对审查结果进行大致判断,由于审查员之间的经验差异,对同一件申请的审查情况也存在不同,是否能够获得授权存在不确定性。
“地雷阵”式的布局策略能够从多个角度、全方位的针对产品或技术方案进行专利申请,即使一件专利未能获得授权,也能够通过其他专利争取授权,从而获得保护。另外,未能获得授权的专利,从其审查过程也可以了解审查员对于不同技术点的态度,从而为其他专利申请的答复提供有效参考,进而更大程度地争取授权。
即使专利能够成功获得授权,授权专利也存在被无效的风险。“地雷阵”式的布局策略,通过系统、紧密的布局,能够有效避免一件专利被无效后可能形成的专利网的空缺,尽可能地避免竞争对手有机可乘。
何时选择地“雷阵式”的布局策略
地雷阵式的专利布局策略适用于多种行业,例如,专利产出较多的电子或半导体行业、信息与通信技术行业等,一般可以用在专利重点尚不明确的时候,通常可能涉及以下几种情况:
1)技术方案整体的创造性不够强
技术方案整体创造性不够强可能是核心技术点不明确,也可能是方案具有核心技术点但其他相关联的技术点创造性一般,导致方案整体的创造性不强。通常这种情况可以针对个各技术点从不同角度进行申请,或是将创造性一般的点与核心技术点结合来争取更强的创造性。
2)技术领域发展方向不明确
在一些情况下,方案属于新兴技术,不确定性高,多个研发方向都有可能产出成果,或是专利的重要性尚未明确,但又有专利申请的需要,例如,希望快速与技术领先企业相抗衡。此时,可以系统的在每一步骤设置专利来形成雷区。
结合成本控制每颗“雷”
“地雷阵”式的专利布局策略往往要针对产品或方案进行周密的布局,会产生大量的专利申请,对企业的资金及研发能力有很高求。因此,需要针对每一个产品或技术主题的专利成本不能过高。在此过程中,可以从以下几个角度控制成本:
1)通过合理布局控制成本
在采用地雷阵式的专利布局时,需要研发人员的深度参与,通过与专利人员的充分沟通,进行系统性的规划,使布局轮廓清晰,降低申请的盲目性,进而合理的控制成本,同时使投入的资金能够发挥预期效果。
2)通过优化申请文件内容控制成本
在申请阶段合理控制每件申请的篇幅,一方面,可以避免权利要求超项或说明书超页带来的附加费用,另一方面,可以在面向海外的专利布局中控制翻译成本,从而进一步控成本。
3)通过及时取舍控制成本
对于已经形成的“地雷阵”式的专利网,及时跟踪专利的价值,对专利网中的专利进行战略性选择,对于过于陈旧或不能支持公司业务目标的专利及时做出取舍。